2008年，一个年仅24岁的年轻人准备开创自己的事业。2014年年底，他已经在全国拥有了40多家直营店，年销售4亿元，估值达到6亿元。他就是北京“很久以前”餐厅老板宋吉。

宋吉刚到北京时，找了一份度假村服务员的工作，然后等待时机、寻找机会。在老家探亲的时候，宋吉在内蒙古一家小烤串店看到了一台新奇的设备，那是一台自动烤串机。宋吉眼睛一亮，准备自己开店烤串。

第一次开店，宋吉也没有多少资金。出于成本的考虑，他在北京顺义找到了一个小铺面，面积不足100平方米，共有10张桌。但即使是这个店，一算下来，开店怎么也得要6万元，于是就找朋友借了3万元。

第一家“很久以前”店终于开张了，不过开业的第二天就关门了，因为PVC管道被高温烤得快要烧起来，关门重新整修了一番。店开张没多久，才知道这个地方过一个多月就要拆迁了。幸好，由于消费量大、速度快、周转率高的特点，在拆迁之前，宋吉已经收回了投资，而且小赚了一笔。

2011年，宋吉又把烤串店推到了一个新的层级——— 做一个有内涵特色的烤串店——— 不止是卖烤串，还要卖文化。宋吉曾对餐饮业有过自己的一个思索，他把商业模式分成了四个阶段：1.初期形成；2.持续优化；3.模式极致；4.外来颠覆。他把商业分成这四个阶段，也体现他思索的结果——— 构建更强大的特色和模式，来颠覆传统的烤串店，打造一种不同于传统的烤串文化和烤串店。

他设计的“很久以前”的商业模式，就是一个颠覆，颠覆了用户对于烤串店的认知，他要把“很久以前”做成室内烧烤行业的引领者。营业时间从晚上开始，直到凌晨4点结束，这个营业时间，跟传统的夜店很像，“很久以前”也真的把烤串按着夜店的风格玩出了一场颠覆。宋吉非常重视“感觉”两个字。整个餐厅的视觉、听觉、气氛，都离不开每个细节的规划和现场员工的调动。比如音乐必须2小时更换一次，比如服务员会跟DJ沟通，在必要的时候点播一曲点燃现场气氛，在他看来“把感觉做好，就能够出奇制胜”。

2011年，“很久以前”个性化风格形成的第一家样板店——— 顺义京汉店正式开业，大获成功。这家店的开张，改变了消费者对于烤串店的认知，也形成了自己的独特风格和竞争力，构建了自己个性品牌化，发展也开始迈入快车道。2012年，“很久以前”从城市郊区走向市区。2013年，“很久以前”又进入新的阶段——— 跨区域连锁经营，走出北京，进入上海。到了2015年，“很久以前”已遍布在北京、上海、天津、山东、河南，每年新开直营店十几家。一家靠借钱起家的公司终于成长为了行业的巨毋霸。